I en enda mening kan etiolering definieras som den process där växter utsätts för suboptimala ljusförhållanden, vilket leder till att de sträcker sig uppåt och blir bleka i färgen. Detta sker på grund av en ökad produktion av auxin, ett sorts växt hormon, som orsakar den långsträckta tillväxten och minskad pigmentproduktionen. Etiolering är ofta ett tecken på att en växt saknar tillräckligt med solljus för att kunna växa optimalt.