Leishmania är inte ett virus, utan en typ av parasit som orsakar leishmaniasis, en tropisk och subtropisk sjukdom som kan vara allvarlig eller dödlig om den inte behandlas. Leishmaniasis sprids genom bettet av sandmyggor som är värdar för parasiten.

Sjukdomen kan ta tre olika former beroende på vilken art av Leishmania parasiten som orsakar den och var i världen den uppstår:

1. Visceral leishmaniasis (kallas även kala-azar): Orsakas av Leishmania donovani och sprids främst i Indien, Bangladesh, Sudan, Sydamerika och Östra Afrika. Den kan vara dödlig om den inte behandlas.
2. Kutan leishmaniasis: Orsakas av olika arter av Leishmania parasiter och sprids främst i Medelhavsområdet, Mellanöstern, Centralasien och Sydamerika. Den orsakar sår på huden som kan vara små och lätta att behandla eller stora och svåra att behandla.
3. Mukokutan leishmaniasis: Orsakas av Leishmania braziliensis komplex och sprids främst i Sydamerika. Den kan orsaka sår på huden, slemhinnor och svalget som kan vara svåra att behandla.

Det är viktigt att söka vård om man tror sig ha drabbats av leishmaniasis eftersom den kan vara allvarlig eller dödlig om den inte behandlas.