Methylococcaceae es una familia de proteobacterias que se caracterizan por su capacidad para usar metano como fuente de carbono y energía. Estos organismos, conocidos como methanotróficos, desempeñan un papel importante en el ciclo global del carbono al convertir el metano, un gas de efecto invernadero potente, en dióxido de carbono y agua. Las especies de Methylococcaceae se encuentran ampliamente distribuidas en hábitats que varían desde suelos húmedos y pantanosos hasta aguas costeras y atmosfera.

El metano es un gas incoloro, inflamable y no tóxico con el olor característico de los gases naturales. En términos médicos, se le conoce como CH4, que es su fórmula química. Es el componente principal del gas natural y se produce en condiciones anaerobias, es decir, en ambientes sin oxígeno, por la descomposición de materia orgánica.

El metano también se produce en el sistema digestivo de algunos animales, incluidos los humanos, como un subproducto de la descomposición bacteriana de la comida en el intestino grueso. Esta afección se conoce como fermentación intestinal y puede causar flatulencia o gases.

Aunque el metano en sí no es tóxico, la exposición a altas concentraciones puede ser peligrosa porque puede desplazar al oxígeno en el aire, lo que podría provocar asfixia. Además, cuando se quema, el metano produce dióxido de carbono y vapor de agua, ambos contribuyentes al cambio climático.