Em fisiologia e engenharia bioquímica, a distribuição contracorrente refere-se a um processo em que duas substâncias fluem em direções opostas, geralmente em meio à um compartimento ou leito de fluxo. No contexto da fisiologia humana, é frequentemente usado para descrever o processo de difusão de gases entre o sangue e os tecidos, particularmente nos pulmões e na musculatura.

Nos pulmões, a distribuição contracorrente ocorre quando o ar inspirado rico em oxigênio flui através dos brônquios e passa por alvéolos sucessivos enquanto o sangue venoso desoxigenado é bombeado em direção oposta pelos capilares. Isso permite que a difusão de oxigênio ocorra ao longo de uma maior distância e aumente a eficiência do processo de troca gasosa.

Da mesma forma, nos músculos, a distribuição contracorrente ocorre quando o sangue rico em oxigênio flui pelos capilares enquanto o dióxido de carbono produzido pelo metabolismo muscular é liberado e difunde-se para fora dos tecidos. Isso permite que a concentração de gases no sangue e nos tecidos seja mantida em equilíbrio, garantindo que o suprimento de oxigênio continue sendo entregue às células musculares enquanto o dióxido de carbono é removido.

Em resumo, a distribuição contracorrente refere-se ao processo em que duas substâncias fluem em direções opostas, aumentando a eficiência da difusão entre elas e desempenhando um papel importante no transporte de gases nos pulmões e músculos.