Em medicina, "alvéolos pulmonares" se referem a pequenas sacoletas em forma de bolsa localizadas na extremidade dos bronquíolos, os mais finos ramos dos brônquios, no pulmão. Os alvéolos pulmonares são estruturas microscópicas revestidas por células simples e achatadas, chamadas de pneumócitos, que possuem numerosos vasos sanguíneos em seu interior.

A principal função dos alvéolos pulmonares é a realização do processo de hematose, ou seja, o intercâmbio gasoso entre o ar inspirado e o sangue circulante. Através da membrana alveolar-capilar, o oxigênio (O2) presente no ar inspirado difunde-se para o sangue, enquanto o dióxido de carbono (CO2), um produto do metabolismo celular, é expelido para o ar exalado.

Os alvéolos pulmonares são revestidos por uma fina camada de líquido surfactante, produzida pelas células alveolares tipo II, que reduz a tensão superficial e facilita a expansão e contração dos alvéolos durante a respiração. Essa fina membrana permite que ocorra uma difusão eficaz dos gases entre o ar e o sangue, garantindo assim a oxigenação adequada dos tecidos e órgãos do corpo.

De acordo com a definição médica, um pulmão é o órgão respiratório primário nos mamíferos, incluindo os seres humanos. Ele faz parte do sistema respiratório e está localizado no tórax, lateralmente à traquéia. Cada indivíduo possui dois pulmões, sendo o direito ligeiramente menor que o esquerdo, para acomodar o coração, que é situado deslocado para a esquerda.

Os pulmões são responsáveis por fornecer oxigênio ao sangue e eliminar dióxido de carbono do corpo através do processo de respiração. Eles são revestidos por pequenos sacos aéreos chamados alvéolos, que se enchem de ar durante a inspiração e se contraem durante a expiração. A membrana alveolar é extremamente fina e permite a difusão rápida de gases entre o ar e o sangue.

A estrutura do pulmão inclui também os bronquíolos, que são ramificações menores dos brônquios, e os vasos sanguíneos, que transportam o sangue para dentro e fora do pulmão. Além disso, o tecido conjuntivo conectivo chamado pleura envolve os pulmões e permite que eles se movimentem livremente durante a respiração.

Doenças pulmonares podem afetar a função respiratória e incluem asma, bronquite, pneumonia, câncer de pulmão, entre outras.