"Sister Mary Joseph's Nodule" è un termine utilizzato in medicina per descrivere una massa palpabile o visibile nella regione ombelicale, che si verifica come risultato di una disseminazione metastatica del cancro. Questo tipo di metastasi è più comunemente associato a carcinomi dell'apparato digerente, come quelli dello stomaco, dell'intestino tenue, il colon, il pancreas e l'ovaio. La massa può presentarsi come una piccola nodulazione o come un'area rigonfia e dura nell'ombelico. L'esistenza di questo tipo di nodulo è considerata un segno prognostico sfavorevole, poiché indica che il cancro si è diffuso in altre parti del corpo. Il nome "Sister Mary Joseph's Nodule" deriva da Sister Mary Joseph Dwyer, una suora e infermiera capo presso il St. Mary's Hospital di Rochester, Minnesota, negli anni '20, che notò la correlazione tra le lesioni ombelicali e i tumori interni.

L'ombelico, noto anche come umbilicus in termini medici, è la cicatrice fibrosa che rimane dopo della caduta del cordone ombelicale alla nascita. Si trova sulla linea mediana dell'addome, circa a metà strada tra il margine inferiore dello sterno e il pube.

Durante lo sviluppo fetale, il cordone ombelicale fornisce nutrienti e ossigeno al feto attraverso due vasi sanguigni (arteria ombelicale e vena ombelicale) e un nervo. Dopo la nascita, questi vasi si chiudono e atrofizzano, lasciando dietro di sé il cordone ombelicale che viene quindi tagliato, lasciando una piccola ferita che guarisce formando l'ombelico.

L'aspetto dell'ombelico può variare notevolmente da persona a persona, con forme che vanno dall'innieccato al prominente, e possono essere influenzate da fattori genetici, età, peso e altri fattori. In alcuni casi, l'ombelico può diventare un sito di infezione o irritazione, specialmente se si sviluppa un hernia ombelicale o un'ernia epigastrica.