La necatoriasi è una infezione parassitaria causata dal nematode helminthico Necator americanus, noto anche come anchilostoma del vecchio mondo. Questo parassita si trova comunemente nel suolo umido e caldo dei tropici e delle aree subtropicali. L'infezione avviene quando le larve della Necator americanus penetrano la pelle, di solito attraverso la cute umida e sottile dei piedi, dopo essersi attaccate al terreno contaminato dalle feci umane.

Dopo la penetrazione cutanea, le larve migrano attraverso i vasi sanguigni fino ai polmoni, dove si sviluppano in forme infettive mature. Quindi vengono ingerite, risalgono l'esofago e raggiungono l'intestino tenue, dove si attaccano all'epitelio intestinale e si nutrono del sangue dell'ospite. Le femmine adulte depongono le uova, che vengono eliminate con le feci e possono infettare nuovamente il suolo se non vengono adeguatamente trattate.

I sintomi della necatoriasi possono essere lievi o assenti, specialmente nelle infezioni di bassa intensità. Tuttavia, nei casi più gravi, l'infezione può causare anemia, debolezza, affaticamento, perdita di appetito e perdita di peso. Nei bambini, la necatoriasi può anche provocare disturbi della crescita e dello sviluppo cognitivo.

Il trattamento della necatoriasi si basa sull'uso di farmaci anthelminthici, come il mebendazolo o l'albendazolo, che uccidono i parassiti adulti e le larve. Inoltre, è importante adottare misure preventive per ridurre il rischio di infezione, come l'igiene delle mani, la cottura adeguata degli alimenti e l'uso di scarpe protettive nei luoghi a rischio di contaminazione fecale.