Nella nomenclatura chimica, i calcogeni sono un gruppo di elementi chimici che si trovano nella terza colonna (colonna 16) della tavola periodica. Questi includono zolfo (S), selenio (Se), tellurio (Te), piombo (Pb) e polonio (Po). Il nome "calcogeni" deriva dal greco "khalkos", che significa "rame", e "genes", che significa "formare". Questi elementi sono chiamati calcogeni perché tendono a formare ossidi con lo stesso numero di ossidazione del rame.

I calcogeni hanno proprietà chimiche simili, come la formazione di ossidi e solfuri, e sono generalmente non metallici o semimetallici. Sono anche caratterizzati dalla loro capacità di formare composti con lo stesso numero di ossidazione del rame, da +2 a +6.

In medicina, i calcogeni possono essere importanti per la salute umana come componenti di enzimi e ormoni essenziali. Ad esempio, lo zolfo è un componente importante della vitamina B1 e dell'aminoacido metionina, mentre il selenio è un componente essenziale di alcuni enzimi antiossidanti. Tuttavia, l'esposizione a livelli elevati di calcogeni può anche essere dannosa per la salute umana, ad esempio attraverso l'inalazione di composti di zolfo o selenio tossici.