Le dysfonctionnement, la défectuosité et les erreurs sont des phénomènes qui peuvent aider à mieux comprendre les entités affectées par ces incidents. Lanalyse approfondie du fonctionnement et du dysfonctionnement facilite en particulier la découverte, lexplication et la modélisation théorique des structures, fonctions et mécanismes propres à un système. Dans certains cas, les dysfonctionnements sont le seul moyen daccéder aux processus internes dun certain système. Le présent essai analyse les méthodes de diverses disciplines tenant compte de dysfonctionnements tels que les mutations, les illusions optiques, les erreurs daction ou les lapsus linguistiques et identifie les motifs communs aux stratégies de recherche basées sur le dysfonctionnement. Ces stratégies contribuent à la décomposition de systèmes, à la reconstruction de séquences dévénements, à la localisation de sous-systèmes, ainsi quau développement et au test dhypothèses mécanistes.