Durante la división celular cada célula duplica su material genético y lo distribuye en las dos células hijas, que son, en teoría, genéticamente idénticas a la célula madre. Pero esta copia nunca es perfecta. El agente que duplica el ADN es como una impresora que no copia el final de una página. En cada división se pierde una parte del
telómero, que protege así a los genes, de manera que no se pierda información genética. A medida que el
telómero se agota disminuye su función protectora. El cromosoma se hace inestable y la célula deja de dividirse. Con la disminución de la longitud del
telómero se reduce también una el metabolismo celular. Se cree que este mecanismo explica el límite de Hayflick ...