Reactividad cruzada es la reacción entre un antígeno y un anticuerpo que fue generado contra un antígeno diferente pero similar. Por definición, un anticuerpo es específico para un antígeno que lo crea. Sin embargo, muchos
antígenos que ocurren naturalmente son una mezcla de macromoléculas (v.gr. bacterias, toxinas, proteínas, pólen, hongos, virus, etc.) que contienen varios
epítopos. El contacto con un antígeno complejo como un virus estimula múltiples respuestas inmunitarias a las diferentes macromoléculas individuales que conforman el virus, así como los
epítopos individuales de cada macromolécula. Por ejemplo, la toxina del tétano es un antígeno proteínico macromolecular, pero estimulará muchas respuestas inmunitarias debido a que la estructura terciaria de la proteína actúa como varios
epítopos para varias respuestas inmunitarias. Usos medicinales para esta idea incluyen
inmunización a infecciones bacteriales. La toxina que crea la respuesta inmunitaria tendrá un ...