Miembro fundador de la familia de ligandos de señalización nodal de las proteínas. La proteína nodal fue originalmente descubierta en la región de la línea primitiva del embrión del ratón denominada NÓDULOS DE HENSEN. Es expresada asimétricamente en el lado izquierdo en los cordados y desempeña un rol crítico en la génesis de la asimetría izquierda-derecha, durante el desarrollo de los vertebrados.