In der Tierverhaltensforschung, einschließlich der Verhaltensmedizin bei Menschen, bezieht sich "Dominanz" und "Unterordnung" auf die Beziehung zwischen Individuen in einer Gruppe, die durch eine hierarchische Ordnung gekennzeichnet ist.

Die Dominanz ist das Ausmaß, in dem ein Individuum in der Lage ist, Zugang zu Ressourcen wie Nahrung, Partnern oder Territorium zu erhalten und seinen Willen gegenüber anderen Gruppenmitgliedern durchzusetzen. Ein dominantes Tier erreicht diesen Status normalerweise durch Drohgebärden, Einschüchterung oder Kampf, ohne dass es tatsächlich zu körperlichen Auseinandersetzungen kommen muss.

Unterordnung hingegen beschreibt das Verhalten von Tieren, die bereit sind, nachzugeben und sich den Anweisungen des dominanten Tieres zu fügen, um Konflikte zu vermeiden und Harmonie in der Gruppe aufrechtzuerhalten. Unterwürfige Tiere zeigen oft unterwürfige Körpersignale wie niedrigere Kopfhaltung, weites Öffnen des Mundes oder Wegdrehen des Blickes, um zu signalisieren, dass sie keinen Konflikt suchen.

Es ist wichtig zu beachten, dass Dominanz und Unterordnung keine statischen Zustände sind, sondern dynamische Prozesse, die im Laufe der Zeit zwischen den Individuen einer Gruppe variieren können. Darüber hinaus kann das Erreichen eines dominanten Status nicht als generelles Merkmal eines Individuums betrachtet werden, da es situationsabhängig ist und sich in verschiedenen Kontexten ändern kann.

In der Humanmedizin wird der Begriff "Dominanz" manchmal im Zusammenhang mit bestimmten Persönlichkeitstypen oder Verhaltensweisen verwendet, aber er ist nicht so klar definiert wie in der Tierverhaltensforschung.